A queda de Constantinopla – e o fechamento do Oriente para a Europa

Constantinopla tinha uma importância vital no comércio por terra e mar das preciosidades do Oriente e sua prosperidade econômica atraía comerciantes e visitantes de diversas partes do globo, todos fascinados por suas riquezas, entre elas seda[1], ouro, cera, marfim, âmbar, pérolas, peles, escravos e, claro, as supervalorizadas especiarias. Com uma política externa conservadora e tradicional, o Estado proibia a exportação de todos os produtos essenciais à saúde da economia, garantindo sua hegemonia comercial, e oferecia um forte sistema de ensino.

Desde sua fundação, os ataques foram muitos: só entre 600 d.C e 1100 d.C, a cidade foi sitiada nove vezes[1], já de 1123 até 1453, foram mais de vinte ataques, e sua persistente resistência fez surgir lendas da invencibilidade de suas muralhas. Um dos principais fantasmas do Império Bizantino, os persas, com quem uma rixa perdurava desde a época dos gregos, foram finalmente derrotados em 628 d.C. Só que, mal comemoravam a vitória sobre os antigos inimigos, já nascia o movimento que mais ameaçaria Constantinopla: a expansão islâmica, cuja expansão se deu rapidamente após a morte de Maomé. O sonho do Profeta do Islã, dizia a lenda, era fazer da cidade o centro sagrado da fé islâmica. Após sua morte, os bizantinos perderam Jerusalém, Síria, Egito e outros tantos territórios considerados sagrados para a ortodoxia cristã bizantina, muitos locais por onde os grandes homens do cristianismo haviam se deslocado foram tomados, dos quais vários permanecem até hoje.

[1]             Geoffrey Blainey em Uma breve História do Mundo.